Caballos 

¿Qué son los caballos?

Los caballos son una especie de mamífero cuadrúpedo herbívoro de la familia de los equinos, que comprende numerosas razas diferentes (alrededor de 400), dependiendo de su proveniencia geográfica, y que se encuentra entre los primeros animales domesticados por el ser humano.

Los caballos (y las yeguas, sus hembras) actuales son descendientes evolutivos de una especie de mamífero herbívoro pequeño que existió en el Eoceno, hace alrededor de 55 millones de años, conocido como Eohippus.

El primer ancestro propiamente dicho de los caballos fue el Hyracotherium, el primero en aumentar su altura hasta los 115 cm y perder los dedos de cada pata, hasta quedar con uno solo, endurecido, hasta devenir los cascos actuales que presentan los caballos al término de cada pata.

En algún momento del Pleistoceno, hace alrededor de 15.000 años, los caballos se esparcieron desde Norteamérica al resto de Eurasia y África, y posteriormente se extinguieron en Norteamérica. Es por ello que su larga historia junto al ser humano inicia alrededor del año 3600 a. C. en la región de Kazajistán, cuando fueron por primera vez domesticados y empleados como animales de carga y de transporte.

Desde entonces, el caballo formó parte integral de la vida humana. Se lo ha empleado con fines agrícolas, bélicos y deportivos, y gracias al ser humano volvió a habitar todas las geografías del planeta. Por ejemplo, el caballo regresó a América de mano de los conquistadores españoles en el siglo XV, luego de que se extinguiera en la región más de 10.000 años atrás.

En la cultura, los caballos se han interpretado como símbolo de fuerza, pureza y gracia, y se los puede encontrar en representaciones políticas, mitológicas y artísticas de toda clase, desde escudos nacionales hasta relatos religiosos.

Son particularmente famosos los centauros de la tradición grecorromana, seres mitad hombre y mitad caballo, y el famoso caballo volador, Pegaso. Otro caso célebre es el de los unicornios, seres mitológicos europeos que eran caballos dotados de cuernos en la frente.

¿Dónde viven los caballos?

En la actualidad, los caballos forman parte de las especies domésticas que acompañan al ser humano en sus poblaciones, especialmente las rurales. Por lo tanto, su hábitat se ha acoplado al humano en gran medida. Se estima que hay 75 millones de caballos en el mundo entero.

Existen, sin embargo, poblaciones de caballos salvajes en los distintos continentes, reunidos en manadas de numerosos ejemplares bajo el dominio de un semental o macho alfa, generalmente en praderas, pastizales y matorrales.