Cuándo y cómo usar fertilizantes

Los fertilizantes se encargan, en resumidas cuentas, de aportar una serie de nutrientes al suelo para que sean absorbidos por las plantas y contribuir a su desarrollo, crecimiento y esplendor. 

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Las plantas tienen dos necesidades básicas: luz y agua. Sin embargo, el proceso que les permite sintetizar sus alimentos a través de la fotosíntesis en realidad requiere la intervención de una serie de micronutrientes, que damos por descontado porque suelen encontrarse de forma natural en el sustrato. Pero la tierra no genera de forma espontánea estos nutrientes, que terminan por agotarse en algún punto, es por ello que el uso de fertilizante es imprescindible. Los fertilizantes se encargan, en resumidas cuentas, de aportar una serie de nutrientes al suelo para que sean absorbidos por las plantas y contribuir a su desarrollo, crecimiento y esplendor.

¿Qué es el fertilizante?

Según la FAO, Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura, un fertilizante es cualquier material que contenga al menos un 5% de los nutrientes básicos que necesitan las plantas. Estos nutrientes son Nitrógeno (N), Fósforo ℗ y Potasio (K). Este material regresa a la tierra todos los nutrientes que han sido absorbidos por las plantas, pero también apoya en el desarrollo, crecimiento y formación de los frutos y flores.

Signos de que una planta necesita fertilizante

• El primer paso es descartar otros problemas: riego, iluminación y humedad.
• La planta tiene hojas amarillas y pequeñas. Las hojas de la parte baja se ponen amarillas y las más nuevas se ponen de un color verde pálido. Esto ocurre cuando hay poco nitrógeno pues este es el que les da el color verde.
• La planta no crece ni tiene hojas nuevas. Si además tiene hojas amarillas, podemos estar frente a una deficiencia de potasio.
• Las hojas más viejas están de un color verde bien oscuro pero apagado que luego cambia a un tono rojizo o púrpura, luego se secan. Esto indica carencia de fósforo.
• Si las hojas se ven amarillentas en el centro pero el borde y los nervios siguen verdes, es porque le falta hierro.
• Cuando los bordes de las hojas lucen amarillentos y secos indica falta de potasio. Puede parecerse a los síntomas de la falta de magnesio, pero esto afecta más a las hojas nuevas.
• Las hojas más viejas lucen amarillas entre los nervios y los bordes, a excepción de una porción verde en la base. Esto es un signo que indica deficiencia en magnesio.
• Revisa los brotes inferiores, que son los más antiguos. Si tienen alguna decoloración o problema, indica que le hace falta algún macroelemento (NPK) pero si las hojas con problemas son las más nuevas, que se ubican en la parte superior entonces lo que le falta son los microelementos.
• Si has usado fertilizantes y persisten estos problemas, es porque el PH alto del suelo debe estar interfiriendo con la absorción de los elementos.

Cuándo usar fertilizantes

Las plantas de interior en macetas requieren un poco más de atención en lo que se refiere a fertilizantes que aquellas que están plantadas en el suelo. Esto es porque las raíces están confinadas en un espacio pequeño, no pueden extenderse al máximo para alcanzar nutrientes, sino que tienen una cantidad limitada en el sustrato que está contenido en la maceta. Por otra parte, hay mezclas para sustrato que realmente tienen poca tierra, tienen mayor cantidad de perlita y otros materiales que facilitan su drenaje pero que no tienen nutrientes, por otra parte, muchos de estos sustratos comerciales son esterilizados, así que no tienen las bacterias benéficas que pueden ayudar a que la planta sintetice mejor los nutrientes.

Cómo usar fertilizantes

El uso de los fertilizantes dependerá del tipo. Con esto sólo hay un consejo válido: lee la etiqueta del fabricante y sigue las instrucciones. Cada marca es diferente, las concentraciones cambian. No todos los fertilizantes líquidos se usan igual, así que lo ideal es siempre leer la etiqueta y seguir las indicaciones. No improvises porque puedes matar tus plantas. Dicho esto, es importante saber que los fertilizantes vienen en 3 presentaciones diferentes:

• Fertilizante líquido: Se mezclan con el agua de riego en la regadera, siguiendo las indicaciones del fabricante. Su efecto es muy rápido, por lo que tienen un efecto corto y deben reaplicares con frecuencia; sin embargo al ser fácil de usar y tan rápidos, son muy populares.
• Fertilizante granulado: Se esparce en el sustrato y actúan con el agua del riego. Se disuelven con facilidad y deben aplicarse con un poco menos frecuencia que los líquidos.
• Fertilizantes de liberación prolongada: vienen en forma de barritas o pastillas sólidas que se entierran cerca de las raíces de las plantas. Se disuelven con mucha lentitud con cada riego, ofreciendo nutrientes a un ritmo constante.

En Primavera puedes comenzar cuando los días comienzan a hacerse más largos y las temperaturas comienzan a subir, pues estos cambios medioambientales las saca de su estado de reposo. Trata de no aplicar el fertilizante con la concentración que indica el fabricante, es mejor diluirlo a la mitad durante las 3 primeras dosis. Esto es porque las plantas apenas se están despertando del invierno, comenzando su ciclo de crecimiento y no requieren tanto fertilizante.

En Verano puedes comenzar a fertilizar de forma regular. La frecuencia de aplicación dependerá del tipo de fertilizante que estés utilizando. Por ejemplo, los fertilizantes líquidos deben aplicarse cada dos semanas al menos; mientras que los granulados se usan una vez al mes o una cada dos meses. Los de liberación prolongada duran mucho más, así que dependiendo de la indicación del fabricante, deberían aplicarse cada 3 a 4 meses.

En Otoño, antes de que desciendan las temperaturas, debes disminuir la cantidad y frecuencia del fertilizante. Puedes usar la mitad de lo que indica el fabricante 3 o 4 usos antes del inicio del invierno. En invierno no debes fertilizar, a menos que residas en un lugar con temperaturas templadas o en los que no hay muchos cambios de temperatura; sin embargo, en esta época debes usar la mitad del fertilizante y disminuir la frecuencia a la mitad también. Si vives en el trópico, debes fertilizar tus plantas como si siempre estuvieses en verano.